关于国史的撰修，在万历中期也只有过很短的时间。大臣陈于陛“以前代皆修国史，疏言：‘我朝史籍，止有列圣实录，正史阙焉未讲’”[4]，请求设局撰修国史。万历二十二年（1594年）三月，明神宗命陈于陛等负责，开馆修史。但不久陈于陛病卒，接着宫中失火，殃及史料，修史工作停了下来，史局随之被撤销，明代唯一的一次撰修纪传体国史的工作半途而废。
由于明朝不修起居注和日历，也不修国史，致使实录无以为据，严重影响了实录的可靠性和详尽程度，成为明朝史事记载上的明显缺陷。对此，明代学者王世贞说：“国史之失职，未有甚于我朝者也，其于左右史记言动，阙如也，是故无所考而不得书。”[5]沈德符在《万历野获编》中也说：“本朝无国史，以历帝实录为史，已属纰漏。”
二、卷帙浩繁的实录
唐朝以后，纂修实录是历代官修史书的重要方面。唐、五代、宋、辽、金、元各朝皆有实录，但都已亡佚，仅唐朝韩愈所撰的《顺宗实录》5卷，保存在他的《昌黎全集》中，还有北宋钱若水所撰的《太宗实录》残本20卷。
