关于国史的撰修,在万历中期也只有过很短的时间。大臣陈于陛“以前代皆修国史,疏言:‘我朝史籍,止有列圣实录,正史阙焉未讲’”[4],请求设局撰修国史。万历二十二年(1594年)三月,明神宗命陈于陛等负责,开馆修史。但不久陈于陛病卒,接着宫中失火,殃及史料,修史工作停了下来,史局随之被撤销,明代唯一的一次撰修纪传体国史的工作半途而废。
由于明朝不修起居注和日历,也不修国史,致使实录无以为据,严重影响了实录的可靠性和详尽程度,成为明朝史事记载上的明显缺陷。对此,明代学者王世贞说:“国史之失职,未有甚于我朝者也,其于左右史记言动,阙如也,是故无所考而不得书。”[5]沈德符在《万历野获编》中也说:“本朝无国史,以历帝实录为史,已属纰漏。”
二、卷帙浩繁的实录
唐朝以后,纂修实录是历代官修史书的重要方面。唐、五代、宋、辽、金、元各朝皆有实录,但都已亡佚,仅唐朝韩愈所撰的《顺宗实录》5卷,保存在他的《昌黎全集》中,还有北宋钱若水所撰的《太宗实录》残本20卷。