中午11点半，连部电话通知到伙房领饭，杨佩尧和另一名新兵钻出工事时，看见浮桥上又开过一支部队。看样子，他们在战斗中打得很惨，身上和脸上全是泥土灰尘，举在队伍前头的一面青天白日旗，撕破了一大块，脏兮兮的像片抹布。担架兵运输队抬下一长串伤员和尸体，他看见有一个伤员直挺挺地坐在担架上，上身和头部都扎着绷带，只露出一双眼睛，瞪得大大的，朝他这边张望。
这支队伍过了近一个钟头，部队刚吃完午饭，杨佩尧去伙房送饭盆，看到两台收容车满满地装着物资和掉队的士兵，晃晃悠悠地开过浮桥。收容车后面不远，是一些三五成群、携儿带女的难民。从接防起，杨佩尧每天都看见这条重要的南北通道上有难民朝南走。
杨佩尧不知道，在今天这些难民当中，就藏有伪装成中国老百姓的日军官兵。
班长猛吼了一声他的名字，吓得杨佩尧赶紧钻进工事里。这时，连长传下话来：日军尾随第七十九军南进，马上就要到汨罗江了。距离营地很近的地方忽然响起了噼里啪啦的机枪声。
杨佩尧的头“嗡”的响了一下，他明白这是他参军后第一次实战，虽然动员会上胸脯拍得啪啪响，可听到真正的枪声时，还是紧张得想去撒尿。他一头扎到自己的战斗位置，给机枪手老赵换子弹盘。从射击孔向外看时，一幅与射击孔同样大小的动态图画就从此印在脑子里，一辈子都没有消失。