孔子听后，并不感到惊讶，他仍然十分肯定颜回的人品，一点都不怀疑他，坚信颜回这样做一定是有缘由的。孔子决定将事情问问清楚。
孔子把颜回召唤到身边，决定委婉地考察下颜回。孔子对颜回说：“我们困在这里好些天了，前几天我梦到了自己的祖先，想必他们是要护佑我们走出困境。今天正好有粥，你把粥做好了之后，让我拿去祭祀祖先。”
在古代，祭祀祖先是非常严肃的事，祭祀用的食物都不能被人先吃过。颜回听说孔子要拿粥祭祀祖先，马上恭敬地对孔子说：“老师，这粥已经不可以用来祭祀先祖了。”
孔子问：“为什么呢？”
颜回答道：“煮粥的屋子很破旧，刚才煮粥的时候，粥的热气散到屋顶，将屋顶上的尘土熏得掉了一小块到粥里。学生用勺子舀起来，想把它倒掉，又觉得可惜，便吃了它。吃过的粥祭祀祖先是很大的不恭敬啊！”
