曹操攻克汉中后，与刘备的益州接壤，这对冤家又成了邻居。司马懿与刘晔向曹操建议，不如南下攻蜀，趁刘备根基未稳，把他灭了。曹操却意味深长地说：“人苦无足，既得陇右，复欲得蜀。”他将汉中的人口和物资大量迁往关中，留下大将夏侯渊、张郃镇守。汉中的人口、物资，才是张鲁经营多年的成果，可谓汉中的“血肉”。剩下的对以中原为根据地的曹魏而言无足轻重，不过是一块“鸡肋”罢了，食之无味，弃之可惜。
正如曹操所言，南郑（汉中盆地西南）堪称“天狱”，通往汉中的“斜谷道为五百里石穴，非用武之地”。在崇山峻岭的环绕下，汉中就像是一个天然的牢狱，虽然易守难攻，但蜀军若对魏用兵，也会因秦岭的险峻而备受阻碍，造成粮草不继、交通阻塞。刘备夺取汉中，曹操退守关中，表面上是蜀汉得以凭借天险屏障与曹魏抗衡，曹魏防线大范围收缩到长安、陈仓一带，吃了大亏。实际上，曹操改变战略后，蜀汉的地理优势已经悄然转化为劣势，只能独自承担“守战之力，力役参倍”的压力。
秦岭天险对蜀汉就像一把双刃剑，此后诸葛亮、姜维连年北伐，进军陇右、关中，企图突破曹魏的防线，却只能在秦岭山麓南北疲于奔命。直到蜀汉灭亡，蜀军都未能突破曹操设下的防线。其中也不乏魏延这样的冒险家，提出过子午谷奇谋（以一支轻兵走子午道偷袭长安，与走褒斜道的蜀汉大军会合）的军事计划，可惜未能实施。