在北部海拔两千五百米以上的温带地区，有一种稀有的原生植物，长约两米的块状根茎里可蓄水半升。另外还有一种陆生沙漠植物，它的生命力极其顽强，只要种在低气压带，并辅以露水沉淀器，就会生长得很茂盛。
接着，凯恩斯看到了盐质洼地。
当时，他的扑翼机正航行在沙海腹地的两个试验站之间，却被一场沙暴吹离了既定航线。当沙暴过去之后，沙地上突然出现了一块洼地——一个巨大的椭圆形低洼区，横向长约三百千米——在辽阔的沙海中闪烁着奇异的白光。凯恩斯立即着陆，用手指刮了刮被狂风清扫得很干净的洼地表面，尝了一下。
盐。
现在，他终于可以肯定：厄拉科斯上曾经有过地表水——曾经。他开始重新勘探那些干涸的水井，重新收集证据。这些水井都有一个奇怪的现象：刚挖出来的时候都会冒出几滴水来，但水很快就会消失，而且永远不会再现。
凯恩斯派出几个他新培养出来的弗雷曼湖沼学家前去调查。他们的主要线索是，香料菌丛喷发后时常可以在现场找到皮革状残余物。弗雷曼传说故事中有一种虚构出来的“沙鲑”，他们因此着手调查两者之间可能存在的关系。最后，证据确凿，一种不为人知的生物被发现了——这种在沙中游弋的生物又被称为“沙浮游”，是一种沙地微生物，它们把储量丰富的水封闭在7℃以下多孔岩层的“水包”中，而皮革状残余物就是它们的尸体。