王金栓不由得抬头看着灵芝，心里突然闪过一个念头：我能帮她走出苦海吗？
低头看着两个孩子，都长得漂漂亮亮，很有点灵气，除了衣服破旧，和大城市的孩子没什么两样。他问小男孩：“柱子，识得多少字了？”
灵芝答道：“能认得几百个字，小瑞也能背几十首诗了。聪明倒聪明，可有什么用？我能供起两个学生？一想起这，我这心里就发愁。”
王金栓再看看灵芝，一句话滚到嘴边又咽了回去，伸手从口袋里摸出一叠钱，从中抽出五张，递过去，“给孩子添件衣裳吧。”
灵芝不接钱，也不说话，低头咬指头。王金栓看见灵芝的衬衣，马甲型背心上绣的几个花瓣透过衬衣的几个破洞蹦了出来，他又拿出五张钱合在一起，道：“你也买件衣服吧。”
灵芝取出指头，抹一把泪，只一个姿势固执地定在那里。两人就那么看了一会儿，王金栓像是被一种神秘的飞行物击中了，手一直僵在那里，吐出一个声音：“我一个人也用不完，你先拿着吧。”
灵芝突然抓过钱，蹲下身子，慢慢拉过一双儿女，猛地在儿女脸上亲吻起来。
王金栓默默地看完这一幕，心里有点敬佩这个女子了。大侄子车祸后并没立即死去，闯祸的司机早逃之夭夭，似乎这一切都在考验着这个女子的坚韧，她靠卖血把丈夫的生命又维持了七十天。王金栓知道这件事情，二叔事发后曾去信给他，请他托关系帮助查到那辆车，能赔一些钱给这个家，几十年来，王家湾就出了王金栓这一个人物，有了灾难免不了都巴望他。他却只能保持缄默。他明白，自己即便是公安部长，也无法破了这个无头案了。现在回想自己的态度，心中就生出歉疚了。当时无论如何也该写封信过问一下这件事，写封信又不需要多长时间花多少精力的，这件事情自己做得太无情。他感到自己应该用什么方式弥补一下这个过失，自己应该有这样的力量。为什么苦难也是一个欺软怕硬的怪物呢？王金栓这么想着，似乎要把一个什么决定在这一瞬间完成。