智磊出生在一个艺术之家，从小受到艺术的熏陶，对艺术颇感兴趣。78年考入电影学院，使他又受到了很好的教育。他与张艺谋、顾长卫等人同班，成为第五代中的一员。他的摄影具有第五代人的风格，而又具有他特有的纪实风格。1989年他出任滕文骥《黄河谣》一片的摄影师，在造型设计等方面有自己独到见解，一些评论家认为该片摄影非常成功，比《黄土地》还提高了一步，拍出了气魄，那条干枯的黄河故道，使寓言式的故事增色不少，该片荣获1989年广电部优秀故事片奖。
智磊又跟随滕文骥拍摄了《征服者》、《香香闹油坊》等多部影片，后智磊又拍摄了《椅子》，摄影造型的奇特为这部近于荒诞的影片增色不少，在《民警故事》一片中，智磊摄影的纪实风格达到了极至。片头长达几分钟的长镜头在电影界引起了轰动，也反应出智磊摄影的技术颇为娴熟，影片拍得流畅、自然。
