董仲舒传授五行相生说,但未把它与政权递嬗相结合,他在天人三策中提出汉应“更化”,即改变从前的法治政治,转而以德教治民,他以天人相应说为依据,声称“王者欲有所为,宜求其端于天”,“天之任德不任刑”,所以,“王者承天意以从事,故务德教而省刑罚”。[311]这对法家以君主为独尊、蔑视上天权威的偏向无疑是一个有力的针砭。
稍后,在公羊家阵营中出现禅让的呼声。昭帝初立,霍光执政,泰山出现图谶,谓“公孙病已立”,有眭弘者,解释说:“先师董仲舒有言:虽有继体守文之君,不害圣人之受命。汉家尧后,有传国之运。汉帝宜谁差天下,求索贤人,礻亶以帝位,而退自封百里,如殷周二王后,以承顺天命。”孟康曰:“谁,问;差,择也。问择天下贤人。”师古曰:“礻亶,古禅字也。”霍光下令以“妄设妖言惑众、大逆不道”罪名,诛杀。后来,汉宣帝即位,征召弘子为郎。[312]
宣帝时,盖宽饶曾在奏封事中引《韩氏易传》曰:“五帝官天下,三王家天下,家以传子,官以传贤,若四时之运……”结果,被大臣指为“指意欲求礻亶,大逆不道”,下吏,自尽。[313]