董仲舒传授五行相生说，但未把它与政权递嬗相结合，他在天人三策中提出汉应“更化”，即改变从前的法治政治，转而以德教治民，他以天人相应说为依据，声称“王者欲有所为，宜求其端于天”，“天之任德不任刑”，所以，“王者承天意以从事，故务德教而省刑罚”。[311]这对法家以君主为独尊、蔑视上天权威的偏向无疑是一个有力的针砭。
稍后，在公羊家阵营中出现禅让的呼声。昭帝初立，霍光执政，泰山出现图谶，谓“公孙病已立”，有眭弘者，解释说：“先师董仲舒有言：虽有继体守文之君，不害圣人之受命。汉家尧后，有传国之运。汉帝宜谁差天下，求索贤人，礻亶以帝位，而退自封百里，如殷周二王后，以承顺天命。”孟康曰：“谁，问；差，择也。问择天下贤人。”师古曰：“礻亶，古禅字也。”霍光下令以“妄设妖言惑众、大逆不道”罪名，诛杀。后来，汉宣帝即位，征召弘子为郎。[312]
宣帝时，盖宽饶曾在奏封事中引《韩氏易传》曰：“五帝官天下，三王家天下，家以传子，官以传贤，若四时之运……”结果，被大臣指为“指意欲求礻亶，大逆不道”，下吏，自尽。[313]
