“你能这么想，我很欣慰！作为一营的主官，你是合格的。”向天鼎站起来，又弯下腰，端起杯子，喝了两口红茶，“作为你的岳父，我只提醒你一句：任何时候只要坚守住军人的打赢精神，在任何地方都不会倒下。”
华强军泛起温情：“谢谢爸爸！”
向天鼎与华强军的对话，以亲情收尾。向爱莲也体会到了温暖，但她对华强军和他的一营即将面临的重大抉择有着一种莫名的担心，她没有告诉华强军，她相信他比她预感更准。
东方基地官兵总觉得华强军和向爱莲、毕达银和郝春阳以及华强军和毕达银的核一旅一营、向爱莲和郝春阳的常三旅三营，应该有点与众不同的故事，才对得起这种不用加工能直接进入小说的巧合。最大的“挑事者”莫过于基地司令员戴雷，他当着他们四个人的面说过：“像你们这种夫妻王牌营，既要有被窝里的一团和气，更要有战场上的你争我斗、一决高下。”真正的战场是不可能，而其他的战场还是有的，果然在“东方基地第三十六届拉歌大赛”上，核一旅一营和常三旅三营“干”上了。
拉歌大赛，是东方基地的金牌文体活动，动用兵力之多、影响力之大，在第二炮兵中首屈一指。参赛队以营或相当于营的单位组队，自下而上层层筛选，最后每个旅选派两支代表队，团及基地机关各选一支代表队，共十二支代表队到基地八一礼堂角逐冠亚季军，评委规格不亚于基地大比武，政委程厚德少将担任评委会主任。可想而知，荣誉至上的营队对此是何等的重视。