三、养老与敬老习俗
官方对敬老的提倡　明初沿袭历代王朝制定的诸多优待老年人及养老的政策，提倡敬老和养老，以此来维持封建统治秩序与等级制度。这对老年人外部生活环境的改善，减少社会力量的干扰具有积极的意义。
明代沿用了唐宋以来的做法，规定男子16岁以上为成丁，必须为官府服徭役，满60岁方能免除徭役。[103]尊老敬老，历来是中华民族的优良传统。明太祖深知这一点，在洪武年间颁行了许多照顾老年人的政策，归纳起来有三个方面：生活上的照顾政策；提高老年人社会地位的政策；对老人在进学、仕宦方面的优礼政策。[104]
对老年人生活照顾，体现在下面几个方面：其一，对老年人及其亲属免除徭役。《明史·食货志二》记载，男子16岁以上为成丁，必须为官府服徭役，满60岁方能免除徭役。作为对这一规定的补充，明太祖下诏：“民年七十以上者，许一丁侍养，免杂泛差役。”[105]洪武十九年（1386年）又下令：“有司存问高年，凡八十以上者皆复其家。”[106]因为此条并没有普遍推行，所以明代又有了这样的政策：“凡民年八十之上，止有一子，若系有田产，应当差役者，许令雇人代替出官，无田差者，许存侍丁，与免杂役。”[107]并且将对老年人的优待政策扩大到军户，据《明宣宗宝训》载：宣德年间下令：“应充军之人，而父母年七十之上及笃废残疾者，许于附近卫所充军。”这些规定使高年年长者的家庭，通过正当途径可以豁免一人或数人的徭役，确保有成丁的儿子在家照顾并供养老人。其二，对老年人在物质上的赏赐与救济。物质赏赐主要是指生活用品的赏赐，其目的是为了改善老年人的日常生活，同时也表明政府对老年人的重视。物质救济主要限于贫穷家庭的老年人及鳏寡孤独的老人。除此之外，明朝皇帝还遣使者礼问高年，并致赏赐之物。明政府还对那些贫穷无助、孤苦伶仃、生活困寒的老年人给以救济。其三，对退休官员的优待。明代沿袭历代王朝官吏70岁致仕的制度，但对退休官员有特殊的优待：（1）退休后仍可继续保持官员的身份，可以穿戴原有的品官服和官帽，即“冠带致仕”。（2）可加官进秩，规定凡致仕官员均可以在原来的品级上，加升散官品级。（3）官员致仕后，可按原级或晋级享受原有俸禄的一半，即半俸待遇。其四，对老年人的刑律优免。明朝的上述措施，体现了对老年人的重视，赋予尊老、敬老的习俗十分具体的内容。