这个时期,同皇朝史撰述相关联的,还有历朝起居注的撰写。《隋书·经籍志》史部起居注类后序说:“起居注者,录纪人君言行动止之事。”它萌发于两汉而盛行于两晋南北朝。《隋书·经籍志》著录的44部起居注有41部是两晋南北朝所出。其中《晋起居注》多达317卷(原注:梁有322卷),《后魏起居注》为336卷。由于起居注“皆近侍之臣所录”,自是撰述皇朝史重要依据之一。尽管它们都已散佚,但它们在史学发展上的作用是应当肯定的。
三国两晋南北朝时期撰述皇朝史的高潮,一方面表明史学在封建社会意识形态领域中的作用更加重要了;另一方面也表明史学所反映出来的历史文化传统,即使在分裂割据时期,仍然是联结人们思想的纽带,不论是人们对于《史记》、《汉书》的推崇,还是对于《春秋》、《左传》和《汉纪》的仰慕,都有力地证明了这一点。
三、史学发展中的几个重要转折
三国两晋南北朝时期,史学经历了多途发展的历程。隋唐五代时期,史学在发展中出现了几个新的重要转折。第一个转折,是皇家正式设立了专门的修史机构——史馆,完善了史官制度,开展大规模的官修史书活动,并完成了第二个转折,即史学家自觉意识的增强,史学批评趋于成熟,史学发展进入了更富于理性特色的阶段。第三个转折,是明确地提出了史学的经世致用目的,深化了对史学社会功能的认识。第四个转折,是通史著作的复兴和新的史书体裁的出现。第五个转折,是历史笔记的勃兴。这几个新的重要转折,从不同的方面反映了这个时期的社会面貌和史学特点,并对后来的史学发展产生了很大的影响。