“九一八”“一·二八”事变后，日寇南北夹击，武装吞并中国的战争格局已经形成。受过苏俄文学、十月革命影响的东北作家愤怒反抗，却因敌不过强势镇压，不得不分化成两个文学群体——以立足东北地理位置，称之为关内坚守者群和向关外流亡者群。关内群在金剑啸等坚持抗日的作家的支持下曾经有过悲壮的阶段，及至1936年金剑啸被日寇枪杀，缇骑遍野的统治，致使一部分人遁出文坛，一部分人迫于生活困境而改行，当然不免也有作家落水的。这个群体在1946年黑龙江省解放后，由于受到非正常的政治定位，基本上淡出文坛，待到“文革”后落实政策，其中的大多数已经丧失创作能力。
20世纪20年代末至30年代初，上海成为全国的文学中心。受以鲁迅为代表的左翼文化的鼓舞，舒群、罗烽、白朗、萧军、萧红以及骆宾基、端木蕻良等相继流亡到上海，集聚在鲁迅及冯雪峰、聂绀弩、胡风、郑伯奇、黄源、叶紫，出版人孟十还、吴朗西等周围，成了左翼文学队伍的中坚，创作了第一批表现东北人民抗日及日本侵略者统治下水深火热的大众生死存亡的作品，如萧军的《八月的乡村》、萧红的《生死场》、舒群的《没有祖国的孩子》。东北文学在上海，从思想内容到资助出版，均得到了鲁迅先生的哺育，成长为中国抗战的先锋文学。值得一提的是，这支流亡队伍还得到了非左联成员巴金的支持，尤其对于萧红。她的《商市街》《桥》和《牛车上》三部作品被巴金收入其主编的《文学丛刊》，后由文化生活出版社出版，使萧红真的红了起来。