弓弩是箭镞的发射器，属于远射程兵器。弩是弓的升级版，二者发射原理相同，都是利用张弓储存能量，然后通过急速收弦把它转化为动能，将箭弹向前方。不同的是弩比弓多了臂，臂中部偏后尾处装机关，即弩机。弩弓的强度很大，只要轻轻扳动弩机，即刻便能发射，诚所谓“四两拨千斤”。西方学者甚至将弩与近代的来福枪机相比，认为是古代冷兵器技术的最杰出成就之一。
弩机是一种相当复杂而精巧的机械，有3个主要部分：钩、放弓弦的“牙”，作为扳机的“悬刀”，还有用以瞄准的“望山”。如果机件安装于木臂的槽内，受力性较弱，稳定性较差，于是人们又在主要部分之外加了框，从木廓到铜廓屡屡升级，这就是“廓”。机件组装在廓内，再把廓嵌进弩臂的空槽中，从而增大了弩机的承受力，为加强弓弦张力提供基础，张力加强则射程相应增大，而机件固定于廓内，稳定性也能提高不少。
中国古代弓弩历史的功劳簿署名为“古人”，秦代的弓弩制作技术只是在此基础上继续发展。发展的具体表现在于“廓”。来源真实可靠、毫无疑问的带铜廓弩机是秦弩，出现于秦代而不是战国晚期。首例实物发现于陕西汉中杨家山秦墓，有1件[1]；其后又有秦始皇陵封土西侧陪葬坑和兵马俑一号坑先后出土了4件。5件弩机的时代一致，集中在秦代末期。在一号兵马俑坑带廓弩机旁伴出有长条形铜片，是箭槽，原嵌于木臂的箭槽内，它能增强箭槽滑润度，提高射程，这又是至今为止考古史上的首见。