需要指出的是，在二程哲学中，“物”是指一切事物。他们认为，不一定是具体的有形可见的事物才算物，自一身之中，至万物之理，都是物。当他们的弟子问：“格物是外物，是性分中物”时，程颐回答：“不拘。凡眼前无非是物，物物皆是理。如火之所以热，水之所以寒，至于君臣父子间皆是理。”[91]就是说，无论是客观的物质实体，如天地日月、草木虫鱼，还是人的行动事为，甚至某些思维念虑，都包括在“物”的范围之内。换言之，物质的和精神的都是二程所谓的“物”，都列入被“格”的范围。这是就“物”的外延而言。若就内涵来说，则是指所以然之理。程颐说：“凡物有本末，不可分本末为两段事。洒扫应对是其然，必有所以然。”[92]“所以然”即是“理”。物理所以要穷，就是要弄清事物的“所以然”。程颐说：“物理须是要穷。若言天地之所以高深，鬼神之所以幽显。若只言天只是高，地只是深，只是已辞，更有甚？”[93]只讲其然，不讲其所以然，不能使人获得对事物之理的认识。格物即是穷至事物之理。一方面看，二程有研究物理而获得关于事物的具体知识的思想。但从另一方面看，二程提倡格物穷理，主要是穷人伦之理，目的在于“明善”，而格物只是“明善”的手段。程颐曾明确地说过，格物在“求止于至善”，“要在明善，明善在乎格物穷理。”[94]人一旦明善，也就达到知识的极致。从这个意义上说，致知也就是“尽知”。人能“明善”、“尽知”，就可以成为“圣人”。程颐认为，随事观理，就能得天下之理。得天下之理，就可以至于圣人。归根到底，“致圣”就是二程所规定的格物致知的终极目标。所以，二程的格物说同时也包含着修养说的内容。格物穷理和格物致知，要达到的和要认识的，根本上还是他们的那个“理”。