克里特文明经过悠长的发展阶段，伊文思把它大体分为三个时期：第一期为公元前30-前20世纪，是金石并用的时期，岛上居民还过着氏族部落生活；第二期为公元前20-前16世纪，是青铜器时代，国家产生，米诺斯宫等宫殿建筑开始兴建，线形文字产生；第三期为公元前16—前12世纪，是克里特文明进入经济和文化高度发展的全盛时期。
可是，公元前1400年左右，米诺斯宫遭到了一场原因不明的浩劫。两百年后，横海而来的多利安人又对已经残败的克里特作了野蛮的破坏。克里特岛从此繁华荡尽，湮没于世。
克里特文明虽然衰落了，但是深受克里特文明影响的希腊南部迈锡尼文明，却一直保持到荷马时代的开始。
迈锡尼文明取名于南希腊的迈锡尼城，包括公元前15-前12世纪的迈锡尼和派罗斯等早期奴隶制城邦的文明，创始人是阿卡亚人。自从施里曼首次揭开迈锡尼的地下秘密之后，考古学家相继在这里发掘探索。他们根据当地墓坑的形状，把迈锡尼文化划为“竖井墓王朝”和“圆顶墓王朝”两个时期。
