全斗焕等少壮派军人主张维持现有体制，反对改变朴正熙“维新宪法”的高压政策，主张镇压民族运动和“汉城之春”。郑升和等稳健派高级将领拒绝少壮派的意见。全斗焕决定联合金钟泌等朴正熙“五一六主体势力”残余，发动政变，以夺取政权，扼杀“汉城之春”，继续推行军事独裁统治。
少壮派政变一举成功
1979年12月12日夜晚，全斗焕联合第1军军长黄永时、首都军军长车圭宪、第9师师长卢泰愚等少壮派军官，秘密调动5万名军队和100余辆坦克、装甲车，攻进了汉城市。政变军队向陆军本部和国防部发动进攻。郑升和率领亲随人员在陆军本部进行抵抗，终因寡不敌众而被捕，国防部长卢载铉则匆忙躲到位于汉城龙山区的美第8军司令部避难。支持郑升和的张泰玩中将指挥首都警备部队进行抵抗。汉城市中心的汉城洞、景福宫一带彻夜枪声不断，架设在汉江上 11座桥梁一度全被封锁。第二日凌晨，首都警备部队的抵抗终被击败，政变部队占领了陆军本部、国防部、广播电台、报社等重要机构，并包围了总统府和国会大厦等处，实际上控制了整个汉城，政变取得了初步成功。
在政变部队进攻陆军本部之际，全斗焕来到三清洞总理公馆，他要求崔圭夏总统批准逮捕与朴正熙被刺事件有牵连的郑升和。崔圭夏若是答应全斗焕的请求，即等于支持他们的军事政变。他推辞要首先听取国防部长卢载铉的意见，不肯作明确表态。全斗焕哪肯善罢甘休，于当晚8点多，同国防部军需次官助理俞学圣、第1军军长黄永时、第71防卫师师长白云泽等人再闯三清洞，声称政变部队逮捕郑升和，并要求崔圭夏承认这一行动的合法性。他威胁道，如不承认这个行为，局面将不可收拾。崔圭夏进入了两难境地，面对气势汹汹的少壮军派，既不敢断然拒绝，又不肯应允，双方僵持不下。整整僵持了9个小时之后，崔圭夏被迫于13日凌晨4时30分签字，至此政变取得了完全成功。