御史大夫张汤弹劾徐“僵矫制”,应依法处死，偃以《春秋》之义，“大夫出疆，有可以安社稷，存万民，颛(专)之可也”为名，认为自己无罪。狱吏出身的张汤，驳不倒徐偃的理由。
武帝下诏让终军亲审此案。终军责问徐偃：
其一，古代诸侯国异风俗不同，百里不通，所以聘会之事、安危之势，顷刻可以出现变故，因此使者可不受王命，有专断之宜，现在天下为一，万里同风，《春秋》说“王者无外”,你巡行在封域之中，却称“出疆(出了疆界)”,这是为什么呢?
其二，从盐铁方面讲，郡中都有蓄积，你在胶东、鲁两个封国中废除盐铁专卖，对整个国家利害并未见其影响，你竟然把这说成是“安社稷、存万民”之举措，这是为何呢?最后指出徐偃假托皇帝制诏，擅作威福，沽名钓誉，这是圣明的君主“所必加诛”的。徐偃理屈词穷，自认“服罪当死”。武帝认为终军责问的好，并诏有关机构治偃罪。
终军曾在自请出使匈奴书中说“臣年少才下，孤于外官”。师古曰：“孤，远也”。这就是说终军自认为自己距外朝的行政长官的条件差得太远，只能当中朝的侍从之官，武帝奇其才， “擢为谏大夫”。
其后，终军又自请出使南越，并说“愿受长缨，必羁南越王而致之阙下”,于是武帝派其为使臣，出使南越。终军到南越，说服了南越王，“请举国内属”。武帝“大悦”,赐南越大臣印绶，壹用汉法，从新改其俗，令使者填(镇)抚之。元鼎五年(前112)南越相吕嘉“不欲内属”,发兵攻杀南越王及汉使者终军等，终军死时年仅二十余。