第一节　残局中的变革
一　庚子事变的刺激
19-20世纪之交的庚子年（1900年），是清末政局转变的关键时刻。义和团运动的发展与八国联军的疯狂入侵，使清王朝的政治统治处于风雨飘摇之中。严重的民族危机和国内政治危机，迫使清政府不得不作最后的挣扎。庚子事变给清王朝的政治生存带来了严重的危机与压力，但伴随着这危机与压力而来的将还有生机与动力。清末新政正是清政府试图变压力为动力而在危机中求生机的应变举措。
庚子政局颇为复杂。作为民众性的反帝爱国运动的义和团运动的兴起，可谓长期以来人民反“洋教”运动的大爆发，其主要原因无疑是由于西方列强的侵略。但是，运动的进一步发展，则有着更为复杂的历史背景，甚至与清政府最高层的政治运作有关，从朝中政局转变的角度来看，可见其直接导源于戊戌政变。时人认为：义和团能够声势浩大地进军京津，“非拳匪之力果神于他邪教之为也，则以二三权贵目为义民故。此二三权贵非真以拳匪为义民也，亦非谓拳匪之力真足以扶清而灭洋也，则以戊戌政变得罪皇上故。”顽固派载漪、刚毅之流在戊戌政变中得罪了光绪皇帝，因而有“己亥建储”之举；此举虽然纯属内政，却受到西方列强的严重干预。恰值义和团运动标榜“扶清灭洋”，朝中顽固派势力乘机操纵利用，使义和团运动得以在京津地区迅猛发展，为西方列强进行武力干涉提供了口实，从而导致了八国联军的入侵。以慈禧太后为首的顽固派势力原希望借义和团之力对付八国联军，于是他们招抚义和团，悍然对外宣战。然而，义和团的血肉之躯并不能抵挡八国联军的洋枪洋炮，结果，在八国联军攻陷京城的炮火声中，慈禧太后不得不携光绪皇帝仓皇“西狩”。正是在西逃途中痛定思痛，慈禧太后在无奈之中动了新政变革的念头。