荣格将下列指标作为“情结的指示器”，只要下述情况出现就说明情结的存在：
1.对某种刺激性词汇的反应时比平均反应时长。
2.以重复说出刺激性词汇作为反应。
3.不能做出任何反应。
4.用笑来表现机体反应，呼吸频率或皮肤导电频率增快。
5.结巴。
6.继续对曾使用过的刺激词汇做出反应。
7.毫无意义的反应，如编造词汇。
8.表面反应，例如，用一个听起来像刺激性单词的词汇来反应（如不光彩的取胜）。
9.用多个单词来反应。
10.把刺激性词汇错误地理解成其他的词。
对于荣格来说，发现情结是十分重要的，因为情结会扰乱记忆思维与行为，阻止心理发展并消耗掉大量心灵能量。
词语联想看起来是十分简明的方法，几乎不包含任何神秘或深奥的色彩。让被试按照一种简单的规则，对一些特定的刺激性词语做出自己的联想与反应。在荣格之前，高尔顿和冯特等人，在其心理学的研究中都曾使用了形式极为类似的词语联想法。
尽管荣格并非第一个使用这种词语联想技术的人，但是，他却是第一个利用词语联想技术来研究反应障碍的心理学家。在种种反应差异的背后，尤其是被试反应障碍的背后，到底是什么因素在起着作用。因而，觉察到这样的问题，以及努力去寻求问题的答案，使得荣格有机会把词语联想方法作为一种研究心理疾病根源或病源的临床技术。荣格的第一部著作就是关于语词联想实验的《语词联想研究》。联想实验使他一举成名，正是因为该实验，美国克拉克大学授予他荣誉博士学位。