北伐军围攻武昌城后期,双方有过议和。当时城内北兵最担心的是“南人杀北人否”。武昌城克服后,武汉百姓确有怀愤仇杀北兵的现象。北军守城将领刘玉春、陈嘉谟被俘后,曾参与调停武昌议和的商民代表赵焕章、王绳高等人担心北伐军处死刘玉春而激化南北之间的矛盾,因而上书唐生智,劝唐生智“莫植南北之恶因”,泯除南人北人之见,声称杀一刘玉春不足惜,但“南北之杀机”,将“由此而伏”,在北方数十百万鄂民的生存也将因此而受影响。旅京鄂人团体也出面营救刘玉春与陈嘉谟,通电说:“报载党军对于陈嘉谟刘玉春不履行议和条约,加以虐待,舆论颇为不满,夫统一大局,即无南北党系之分……如实为残贼,即南人也,而南人诛之不为过,北人也,而北人戮之不为非;如非残贼,则北人也,而南人亦当爱之,南人也,而北人亦当敬之,又何分于南北哉!”可见在当时一般人心目中,北伐战争在很大程度上表现为南北之争。
据黄郛当时的观察,长江流域及东南沿海一带人民的乡土观念及厌恶北军之心理,有助于国民革命军甚大,一旦北伐军出长江,北上至黄河流域后,这些有利条件逐渐冲淡,反之加强了北军的乡土观念,故用兵亦渐困难。在北伐军克复湘鄂赣后,《大公报》发表社评,亦注意到南北地缘因素对北伐的制约:“现在中外人士,多信南军能于数月内将长江以南之各省占领,惟此后南军是否仍继续北进,则无人敢预测之。中国南北人民,颇有一种界限,故南军若仍向北发展,似不如以前之易易。”