乔安娜·伍德沃德是美国著名演员，影、剧、视三栖，不论饰现代西方的女强人或孱弱女性都演得很成功。
她1930年2月27日生于美国佐治亚州托马斯城。其父是位出版商。她在中学里已开始演出戏剧，进入路易斯安娜州立大学后更热衷于表演，课余时在当地一家专业剧院里参加演出。后来她辍学去纽约，进入演员讲习所接受系统训练，并参加舞台剧与电视演出。1954年，她在百老汇主演了《野餐》一剧，获得好评。
这位舞台演员扮相好，身高163厘米，体重50公斤，满头金发，甜美的圆脸，一双眼珠湛蓝湛蓝，而她的表演毫不做作，清纯自然，这些使她很快登上银幕。处女作是1955年为哥七比亚公司拍的《数到三就祈祷》。两年后，这位新秀终于以《夏娃的三副面孔》（The Three Faces of Eve）一片夺得奥斯卡影后桂冠。该片故事讲一个青年主妇发现自己得了精神分裂病，一个人有三种截然相反的个性，后来在一位医生的耐心治疗下，终于恢复了正常的生活。伍德沃德充分施展了再体现的技巧，细致地刻画出三种变态，从此蜚声影坛。
1957年，这位奖主同大明星保罗·纽曼合演了影片《漫长的酷暑》。在其拍摄过程中，他俩萌发了爱情。次年便结成伉俪。但，纽曼和伍德沃德不仅是夫妻，而且是一对黄金搭档，一对漂亮、天才的夫妇演员。1968年，纽曼执导第一部影片《拉契尔，拉契尔》，伍德沃德在片中扮演一个寡妇。1972年，纽曼又执导了《伽玛射线对人的运动状态的影响》，而饰女主人公的伍德沃德因出色的表演而获得臭纳电影节最佳女演员奖。
同纽曼一样，伍德沃德也很热心于政治与慈善事业。她支持丈夫捐款给一些公共机构和穷人病人，井协助管理禁毒教育基金会等。
除了电影外，她还演拍电视片，如《看她怎么跑》就获得了1978年最佳女主角艾美奖。
1987年，伍德沃德同纽曼再度合作，把田纳西·威廉斯的名剧《玻璃动物园》搬上银幕。片中她扮演阿曼达——一个意志坚强又盛气凌人的南方母亲。伍德沃德本人就是南方人，她对片中所描写的南方女性十分熟悉，她说：“我的母亲就象阿曼达。”
