当被人们问起自己来好莱坞之前的生活时，加里·库柏说，“我父亲是个真正的西部人，我也一样。”他的父亲Charles Henry Cooper19岁离英赴美，先做了一名律师，随后在蒙大拿最高法院做法官。1906年，加里·库柏五岁的时候，他的父亲从铁路公司手里买下了一个600英亩的农场，Seven-Bar-Nine。1910年，加里库柏的母亲在医生的建议下去了英国，直到美国参加了一战。加里和哥哥Arthur同母亲一起在英国生活了七年，而他的战争年代是在父亲的农场度过的——由于年龄太小，家里没有参军。“每天五点钟起床，在冷清的冬天去喂450头牛，接着堆肥，这可不是件浪漫的事。”这个在《正午》(1952)中将西部片推向新的高峰的男人说。就是这个人，当1939年美国财政部宣布他为美国薪水最高的人的时候(当年他赚了482819美元)，几乎没有人表示意外与不满。在那个时代人们心目中，这个高大沉默的英雄是最完美的美国人。厄纳斯特·海明威还没动手着手写之前，就表示愿意让加里·库柏来担任自己故事中的主角：《永别了，武器》(1932)和《战地钟声》(1943)。
30年代早期，他的医生说他过度劳累。加里·库柏去了欧洲，归来的比计划晚了一些。回美国之后，他听说“一个新的加里·库柏”出现了——电影公司给一个当时默默无名的演员起了个跟“加里·库柏”相似的名字：加里·格兰特。
